제니맥스 미디어

제니맥스 미디어는 1999년 로버트 올트먼과 크리스토퍼 위버에 의해 설립되었다. 올트먼은 변호사 출신의 사업가였고, 위버는 기술자 겸 기업가로, 두 사람의 협력으로 회사가 탄생했다. 설립 당시부터 이 회사는 지주회사의 형태를 띠었으며, 주요 목적은 자회사인 베데스다 소프트웍스에 안정적인 자금을 공급하고 전략적 성장을 지원하는 것이었다. 사명 'ZeniMax'는 '정점'을 의미하는 'Zenith'와 '최대'를 의미하는 'Maximum'의 합성어로, 최고를 지향하는 회사의 의지를 담고 있다.

초기 성장은 베데스다 소프트웍스를 중심으로 이루어졌다. 설립 직후인 2001년, 제니맥스는 베데스다 소프트웍스를 완전히 인수하여 핵심 자회사로 편입시켰다. 이 인수를 통해 제니맥스는 엘더스크롤 시리즈와 같은 주요 지적재산권을 확보하게 되었고, 본격적인 게임 퍼블리싱 사업에 돌입하는 기반을 마련했다. 2004년에는 인터플레이 엔터테인먼트로부터 폴아웃 시리즈의 지적재산권을 획득하는 중요한 성과를 거두었다.

이러한 초기 자산 확보를 바탕으로 제니맥스는 2000년대 후반부터 적극적인 확장 전략을 펼쳤다. 2009년에는 유명 FPS 개발사인 이드 소프트웨어를 인수하며 사업 영역을 넓혔고, 이후 아케인 스튜디오와 머신게임즈 같은 개발 스튜디오들을 차례로 편입시켜 나갔다. 이 시기의 인수 합병은 제니맥스 미디어를 단순한 지주회사에서 다양한 게임 개발 스튜디오를 거느린 주요 게임 산업의 복합 엔터테인먼트 그룹으로 성장시키는 발판이 되었다.

제니맥스 미디어는 설립 이후 게임 업계에서 영향력을 확장하기 위해 주요 개발 스튜디오와 지적재산권을 적극적으로 인수하는 전략을 펼쳤다. 2004년에는 인터플레이로부터 폴아웃 시리즈의 지적재산권을 획득하여 이후 폴아웃 3를 성공적으로 발매하는 기반을 마련했다.

2009년부터 본격적인 스튜디오 인수가 가속화되었다. 같은 해 6월에는 고전 FPS 명작을 다수 보유한 이드 소프트웨어를 인수했으며, 이와 연계하여 프레이의 IP를 확보하고 EA로부터 레이지의 유통권을 사들였다. 2010년에는 아케인 스튜디오와 바이오하자드 시리즈의 창시자 미카미 신지가 설립한 탱고 게임웍스를 잇달아 인수했다. 또한 리딩 연대기 개발진이 설립한 머신게임즈도 제니맥스의 산하에 들어왔다.

이후에도 모바일 시장 공략을 위해 2019년 알파독 게임즈를 인수하는 등 포트폴리오를 다각화했다. 한편, 경영 악화로 폐쇄된 휴먼 헤드 스튜디오의 인력을 받아들여 라운드 하우스 스튜디오를 신설하기도 했다. 이러한 일련의 인수를 통해 제니맥스는 엘더스크롤, 둠, 울펜슈타인 등 다양한 장르의 주요 IP를 보유한 대형 게임 그룹으로 성장했다.

제니맥스 미디어는 2014년부터 가상현실 기기 개발사인 오큘러스 VR과 장기간의 법적 분쟁을 벌였다. 이 소송의 핵심은 제니맥스가 오큘러스 리프트의 초기 개발 단계에서 자사의 기술과 인력, 특히 이드 소프트웨어의 존 카맥을 통해 결정적인 지원을 했다는 주장이었다. 제니맥스 측은 오큘러스가 비공개 약정을 위반하고 지적재산권을 무단 사용했다며 소송을 제기했다.

분쟁은 2012년 존 카맥이 둠 3: BFG 에디션의 VR 이식을 위해 오큘러스 리프트의 초기 프로토타입에 기술적 개선을 가한 것에서 시작되었다. 제니맥스는 이후 오큘러스와 공식 협상을 시도했으나 합의에 이르지 못했다. 2014년 페이스북이 오큘러스를 대규모로 인수하자, 제니맥스는 약 20억 달러의 배상을 요구하는 소송을 본격화했다.

법원은 2017년 오큘러스 VR이 제니맥스와의 비공개 약정 위반 및 저작권 침해 사실을 인정하여, 오큘러스 사와 그 경영진에게 총 5억 달러의 배상금 지급을 명령했다. 양사는 2018년 비공개 합의에 이르러 소송을 종결했으며, 제니맥스의 당시 최고경영자 로버트 올트먼은 합의 내용에 만족한다고 밝혔다.

2020년 9월 21일, 마이크로소프트는 제니맥스 미디어를 통째로 인수한다고 공식 발표했다. 이 인수는 약 75억 달러(한화 약 8조원)라는 거액으로 진행되어, 마이크로소프트 역사상 세 번째로 큰 규모의 인수 사례로 기록되었다. 이로 인해 제니맥스 미디어와 그 산하의 베데스다 게임 스튜디오, 이드 소프트웨어, 아케인 스튜디오 등 모든 자회사 및 주요 게임 IP는 마이크로소프트 게이밍의 일부가 되었다.

인수 당시 마이크로소프트는 제니맥스의 기존 조직과 경영진을 유지하며, 게임 유통도 기존의 베데스다 소프트웍스를 통해 별도로 계속할 것이라고 밝혔다. 엑스박스 게임 스튜디오의 수장인 필 스펜서는 제니맥스의 독립적인 경영과 개발 과정에 간섭하지 않겠다는 원칙을 강조했다. 이 인수의 배경에는 제니맥스의 창립자이자 최대 주주였던 로버트 올트먼의 건강 악화와 회사의 장기적 미래에 대한 고려가 있었다고 추정된다.

그러나 인수 후인 2024년 5월, 마이크로소프트는 제니맥스 산하 스튜디오에 대한 대규모 구조 조정을 단행했다. 탱고 게임웍스, 알파독 게임즈, 아케인 오스틴 스튜디오가 폐쇄되었고, 라운드 하우스 스튜디오는 제니맥스 온라인 스튜디오에 흡수 통합되었다. 이 결정은 해당 스튜디오들이 최근 출시한 게임들의 상업적 성과가 기대에 미치지 못했기 때문으로 분석된다. 이 조치는 마이크로소프트가 인수 초기 약속했던 '불간섭' 원칙과 배치되는 것으로 보여, 향후 다른 스튜디오들의 운명에 대한 우려를 낳기도 했다.

제니맥스 미디어는 설립 초기부터 순수한 지주회사 모델을 채택했다. 이 회사의 핵심 역할은 자회사들에게 안정적인 자금을 공급하고, 전략적 방향을 설정하며, 법률, 마케팅, 유통 등 공통된 지원 서비스를 제공하는 것이었다. 이 구조는 베데스다 게임 스튜디오와 같은 창작 스튜디오들이 개발에 집중할 수 있는 환경을 조성하는 데 목적이 있었다.

이 지주회사 구조는 제니맥스가 다수의 개발사와 지적재산권을 효과적으로 관리할 수 있는 기반이 되었다. 회사는 베데스다 소프트웍스를 주요 유통 및 마케팅 파트너로 두고, 이를 통해 이드 소프트웨어, 아케인 스튜디오, 머신게임즈 등이 개발한 게임들을 일관된 브랜드 정책 하에 시장에 선보였다. 이는 각 스튜디오의 독립적인 크리에이티브를 유지하면서도 경제적 규모의 이점을 누릴 수 있게 했다.

마이크로소프트에 인수된 이후, 제니맥스 미디어는 엑스박스 게임 스튜디오 산하의 독립적 운영 단위로 편입되었다. 인수 당시 발표에 따르면, 기존의 지주회사 구조와 경영진은 상당 부분 유지될 예정이었으나, 궁극적인 의사결정권과 전략 수립은 새로운 모회사인 마이크로소프트 게이밍으로 이전되었다.

제니맥스 미디어의 이사회는 게임 산업 외부의 유명 인사들로 구성되어 독특한 특징을 보였다. 창립자인 로버트 올트먼의 광범위한 네트워크를 반영하여, 이사회에는 헐리우드의 유명 제작자 제리 브룩하이머와 메이저 영화사 MGM의 전 사장 해리 슬론이 포함되었다. 이들은 1999년 회사 설립 당시부터 이사회 멤버로 참여한 개국공신이었다.

이사회에는 또한 미국 메이저 방송사 CBS의 전 사장 레슬리 문비스와 전 대통령 도널드 트럼프의 동생 로버트 트럼프도 임원으로 활동했다. 이처럼 영화, 방송, 정치계에 두루 인맥을 가진 이사회 구성은 제니맥스가 보유한 게임 지적재산권의 영상화 제안을 평가하고 관리하는 데 일정한 역할을 했다. 예를 들어, 폴아웃 시리즈의 영상화는 오랜 기간 검토 끝에 제작자 조너선 놀란과의 협력으로 이루어질 수 있었다.

2020년 마이크로소프트에 의한 인수가 완료된 후, 제니맥스 미디어는 엑스박스 게임 스튜디오에 편입되었다. 이에 따라 기존의 이사회는 해체되었고, 제리 브룩하이머를 비롯한 임원진들은 제니맥스를 떠나게 되었다.

제니맥스 미디어는 여러 유명 개발 스튜디오를 산하에 두고 있다. 이들 스튜디오는 각각 독립적인 개발 철학과 강점을 바탕으로 다양한 장르의 게임을 제작하며, 제니맥스의 게임 포트폴리오를 구성하는 핵심 역할을 담당한다.

주요 개발 스튜디오로는 엘더스크롤 시리즈와 폴아웃 시리즈, 스타필드를 개발한 베데스다 게임 스튜디오가 있다. 또한 둠 시리즈와 퀘이크 시리즈, 울펜슈타인 시리즈로 유명한 이드 소프트웨어도 중요한 자회사다. 머신게임즈는 울펜슈타인 리부트 시리즈를 담당했으며, 아케인 리옹 스튜디오는 디스아너드 시리즈를 개발했다. 제니맥스 온라인 스튜디오는 엘더스크롤 온라인을 운영하고 있다.

이들 스튜디오는 제니맥스의 지주회사 구조 하에서 상당한 자율성을 유지하며 개발을 진행해왔다. 각 스튜디오는 고유한 기술 엔진과 개발 문화를 보유하고 있으며, 이를 통해 롤플레잉 게임, 일인칭 슈팅 게임, 액션 어드벤처 게임 등 다양한 장르에서 독창적인 작품들을 선보였다. 마이크로소프트 인수 이후에도 이러한 스튜디오 체계는 유지되고 있다.

한편, 제니맥스는 과거 배틀크라이 스튜디오나 에스컬레이션 스튜디오와 같은 스튜디오를 인수하여 베데스다 게임 스튜디오의 지부로 편입시키는 방식으로 조직을 재편하기도 했다. 최근에는 마이크로소프트의 구조 조정으로 인해 탱고 게임웍스, 알파독 게임즈, 아케인 오스틴 스튜디오가 폐쇄되고 라운드 하우스 스튜디오가 제니맥스 온라인 스튜디오에 흡수되는 변화가 있었다.

제니맥스 미디어는 자체 개발 스튜디오에서 제작한 게임의 전 세계 유통을 위해 여러 지역별 자회사를 설립하여 운영했다. 이들 유통 회사는 각 지역의 언어 현지화, 마케팅, 판매 및 고객 지원을 담당하며, 제니맥스의 게임이 전 세계 시장에 효과적으로 도달할 수 있도록 했다.

주요 유통 회사로는 미국 본사에 위치한 베데스다 소프트웍스가 있으며, 이 회사는 제니맥스 산하 모든 스튜디오의 게임에 대한 글로벌 퍼블리싱 및 유통을 총괄했다. 유럽 시장을 위해 영국 런던에 ZeniMax Europe Ltd., 독일 프랑크푸르트에 ZeniMax Germany GmbH, 프랑스 파리에 ZeniMax France SAS가 설립되었다. 또한 네덜란드 아인트호벤의 ZeniMax Benelux BV는 벨기에, 네덜란드, 룩셈부르크 지역을 담당했다.

아시아 태평양 지역에서는 호주 시드니의 ZeniMax Australia와 홍콩에 위치한 ZeniMax Asia Pacific Ltd가 각각 호주 및 중화권 시장의 유통을 전담했다. 일본 시장에는 ZeniMax Asia KK가 운영되었으나, 이후 폐쇄되었다. 이처럼 지역별 전문화된 유통 네트워크를 구축함으로써 엘더스크롤 온라인, 폴아웃 4, 둠 (2016)과 같은 주요 타이틀의 글로벌 성공을 뒷받침했다.

제니맥스 미디어는 역사적으로 여러 개발 스튜디오를 인수해 왔으나, 경영 전략 변경이나 성과 부진으로 인해 일부 스튜디오를 폐쇄하기도 했다. 특히 2024년에 마이크로소프트의 게임 부문 구조 조정 과정에서 여러 스튜디오가 동시에 영향을 받았다.

2024년 5월, 제니맥스 미디어는 산하 스튜디오 중 세 곳을 폐쇄하고 한 곳을 다른 스튜디오에 병합했다. 폐쇄된 스튜디오는 아케인 오스틴 스튜디오, 탱고 게임웍스, 알파독 게임즈이다. 이 중 아케인 오스틴 스튜디오는 레드폴의 상업적 실패가 폐쇄의 주요 원인으로 지목되었다. 탱고 게임웍스는 비평적으로 호평을 받은 하이파이 러시를 출시했으나, 고스트와이어: 도쿄의 부진과 함께 예상된 매출을 달성하지 못한 것으로 분석된다. 모바일 게임 전문 스튜디오였던 알파독 게임즈도 이 조치에 포함되었다. 한편, 라운드 하우스 스튜디오는 인원이 제니맥스 온라인 스튜디오로 흡수 통합되었다.

이보다 이전에도 제니맥스 미디어와 그 유통 자회사인 베데스다 소프트웍스 산하에서는 여러 스튜디오가 문을 닫았다. 대표적으로 Vir2L 스튜디오, 머드 덕 프로덕션, 배틀크라이 스튜디오 등이 있다. 또한 에스컬레이션 스튜디오는 2017년 인수된 후 2018년에 베데스다 게임 스튜디오의 한 지부로 흡수되었다. 일본 현지 유통을 담당하던 ZeniMax Asia KK도 폐쇄된 유통 법인에 해당한다.

제니맥스 미디어의 핵심 사업 전략은 독립적인 게임 개발 스튜디오를 인수하여 그 창의성을 존중하면서도, 중앙 집중화된 유통 및 마케팅 네트워크를 통해 효율성을 극대화하는 것이었다. 이 모델은 지주회사로서의 역할에 기반을 두고 있으며, 각 스튜디오는 자체적인 프랜차이즈와 개발 문화를 유지하면서도 제니맥스가 제공하는 재정적 안정과 글로벌 유통 인프라를 활용할 수 있었다.

이 전략의 구체적 실행은 2000년대 후반부터 활발해진 주요 스튜디오 인수를 통해 확인할 수 있다. 이드 소프트웨어, 아케인 스튜디오, 머신게임즈 등 각 분야에서 독보적인 입지를 가진 개발사들을 포트폴리오에 추가함으로써, FPS, 액션 어드벤처 게임, 롤플레잉 게임 등 다양한 장르에 걸친 강력한 지적재산권 라이브러리를 구축했다. 특히 베데스다 게임 스튜디오의 엘더스크롤과 폴아웃 시리즈는 이 전략의 중심 축을 담당했다.

사업 운영 측면에서 제니맥스는 자회사 베데스다 소프트웍스를 전담 퍼블리셔로 삼아 모든 스튜디오의 제작물을 일관되게 유통하고 홍보하는 체계를 확립했다. 또한 독일, 프랑스, 영국, 아시아 태평양 지역 등에 현지 법인을 설립해 지역 시장에 특화된 마케팅과 지원을 제공하는 글로벌 네트워크를 강화했다. 이러한 구조는 개발사의 창의적 자율성과 기업 전체의 운영 효율성 사이에서 균형을 찾는 데 기여했다.

로버트 올트먼은 제니맥스 미디어의 공동 창업자이자 최대 주주로서 회사의 성장과 정체성을 결정지은 핵심 인물이다. 그는 변호사 출신으로, 클라크 클리퍼드와 함께 로펌을 운영하며 민주당계 정권과 깊은 인맥을 쌓은 정치 법률계의 엘리트였다. 이러한 배경은 제니맥스가 독립성을 유지하며 장기적인 비전을 추구할 수 있는 기반을 마련했다. 그의 리더십 아래 제니맥스는 베데스다 게임 스튜디오와 이드 소프트웨어 같은 주요 개발사들을 인수하며, 엘더스크롤 시리즈, 폴아웃 시리즈, 둠 시리즈와 같은 강력한 지적재산권 포트폴리오를 구축할 수 있었다.

올트먼은 회사의 최종 의사결정권자로서 내부 개발 과정에는 직접 간섭하지 않으면서도, 전략적 방향과 주요 사안에는 깊이 관여했다. 대표적인 사례가 오큘러스 VR과의 소송전이다. 그는 직접 언론에 나서 소송 이유를 설명하며, 회사의 기술과 지적재산권을 적극적으로 보호하는 모습을 보였다. 이 소송은 결국 제니맥스의 승리로 끝났으며, 그의 변호사로서의 전문성과 확고한 리더십이 빛을 발한 순간이었다. 또한, 그의 배우자인 배우 린다 카터와의 결혼은 할리우드와의 연결고리가 되었으며, 카터는 여러 베데스다 게임에서 성우로 참여하기도 했다.

정치사회적으로 올트먼은 공인된 민주당 지지자였으며, 이는 제니맥스와 그 자회사들의 콘텐츠와 공개적 입장에 영향을 미쳤다. 예를 들어, 폴아웃 3에서의 정치적 풍자나, 울펜슈타인: 뉴 콜로서스 홍보 당시 도널드 트럼프 대통령을 겨냥한 문구 사용은 그의 정치적 성향이 반영된 결과로 볼 수 있다. 또한, 동성결혼 합법화를 공개적으로 지지하는 등 진보적인 사회적 입장을 표명했다. 2021년 그의 사망은, 그가 건강 문제로 인해 회사의 미래를 고려해 마이크로소프트에의 매각을 결정하게 된 배경으로 여겨지며, 제니맥스 역사에 있어 그의 영향력이 얼마나 컸는지를 보여준다.